創(chuàng)業(yè)的本質(zhì)是什么？

　　創(chuàng)業(yè)公司是一個被定義成能夠飛速增長的公司�！竸倓偙粍�(chuàng)建出來」并不能讓一家公司成為「創(chuàng)業(yè)公司」，和互聯(lián)網(wǎng)/科技沾邊也不是「創(chuàng)業(yè)公司」的定義，獲得風(fēng)險投資也不是，這些對于創(chuàng)業(yè)公司來說都不是至關(guān)重要的。唯一重要的事情就是增長，其他我們?yōu)椤竸?chuàng)業(yè)公司」附加的各種概念都是來自于增長這件事的。

　　如果你想創(chuàng)業(yè)的話，明白這一點非常重要。創(chuàng)業(yè)是非常艱難的，你不能指望著站在一邊什么也不做就能成功。你必須意識到公司增長才是你最應(yīng)該追求的東西，你的公司一旦獲得了增長，其他事情都會隨之而來了。這意味著你可以把「公司的增長」這一指標(biāo)當(dāng)做指南針——來做幾乎一切決策。

　　紅樹林 Redwoods

　　讓我們先從一個顯而易見而又常常被忽略的區(qū)別說起：并不是每一家新開的公都可以稱之為創(chuàng)業(yè)公司。在美國，每年都有成千上萬家公司成立，這其中只有一小部分可以算得上是「創(chuàng)業(yè)公司」。大多數(shù)是服務(wù)業(yè)的——像就餐館，理發(fā)店，修水管業(yè)務(wù)等等。除了一些極個別例外，這些都不能算是創(chuàng)業(yè)公司。

　　當(dāng)我說創(chuàng)業(yè)公司是被「設(shè)置」成能夠飛速增長的公司時，是指兩方面。一方面是說主觀意識，因為大多數(shù)創(chuàng)業(yè)公司做不到。但另外是，創(chuàng)業(yè)公司在本質(zhì)上就和其他公司有所不同。就像在相同的環(huán)境下，一個紅衫木的種子與一顆豌豆苗有著截然不同的命運。

　　這就是為什么會有「創(chuàng)業(yè)公司」(startup) 這樣一個專門的詞，用來專指那些能夠快速增長的公司。如果所有公司本質(zhì)上都差不多，但其中一些因為好運或創(chuàng)始人的努力而最終導(dǎo)致公司快速增長，那么我們就不需要一個單獨的詞匯了，我們只需要將其分為「非常成功的公司」和「不太成功的公司」。但事實上，與其他公司相比，創(chuàng)業(yè)公司確實擁有不同的DNA。谷歌(微博)與理發(fā)店的區(qū)別不是因為前者的創(chuàng)始人比較走運或者非常努力，而是在一開始，谷歌就和理發(fā)店不一樣。

　　想要快速增長，你需要推出擁有巨大市場需求的產(chǎn)品，這就是谷歌和理發(fā)店的區(qū)別，理發(fā)店很難規(guī)�；�增長。

　　一個公司能取得快速發(fā)展有兩個原因：(a) 這個公司必須能制造出很多人都需要的產(chǎn)品; (b) 它所提供的產(chǎn)品可以抵達這些人并為他們服務(wù)。理發(fā)店在(a)上做得很不錯，因為幾乎每個人都需要理發(fā)。但理發(fā)店和其他零售業(yè)的問題一樣——不能解決(b)。理發(fā)店能為顧客提供個人服務(wù)，但是很少有人會跑很遠的路去理發(fā)，而且就算顧客們真的愿意這樣做，理發(fā)店也沒有能容納他們的規(guī)模。

　　開發(fā)一款軟件是個解決 (b) 的好方法，但你最終仍然可能被 (a) 限制。大多數(shù)企業(yè)都被嚴(yán)格限制在 (a) 或者 (b) 上。而那些成功的創(chuàng)業(yè)公司與眾不同之處就在于他們不會被 (a) 或者 (b) 限制住。

　　創(chuàng)業(yè)方向 Ideas

　　看起來選擇開一家創(chuàng)業(yè)公司總會比開一家「普通公司」要更好一些。如果你想開一家公司，那么為什么不從最具潛力的類型開始呢?問題在于這是一個經(jīng)濟學(xué)意義上的「有效市場」。

　　那些普通公司遇到的限制其實也在保護他們，這是一種權(quán)衡。如果你開一家理發(fā)店，那么你只需要和當(dāng)?shù)氐睦戆l(fā)店競爭，但如果你開發(fā)了一款搜索引擎，那么你將對抗全世界。

　　然而，對于普通企業(yè)來說，競爭并不是最重要的保護他們的事，而是提出創(chuàng)新的難度。如果你在一個特定的社區(qū)開了一家酒吧，地理位置的局限雖然保護了你免于競爭但也限制了你的發(fā)展?jié)摿�，所以地理上的局限間接地定義了你的酒吧。酒吧+社區(qū)是開展小商業(yè)的好主意，當(dāng)然這樣的公司會為 (a) 所限制——無法吸引大量的顧客。你的屏障既保護了你，也限制了你。

　　相反，如果你想開一家創(chuàng)業(yè)公司，你很可能不得不去想一些比較新奇的創(chuàng)意。一家創(chuàng)業(yè)公司必須要能推出能夠投放到巨大市場的產(chǎn)品;而這類創(chuàng)意如此寶貴，所以所有明顯而又優(yōu)秀的創(chuàng)意都已被付諸實踐了。

　　一般來說，創(chuàng)業(yè)想法已經(jīng)被各種人徹底地選擇過一遍了，所以一家創(chuàng)業(yè)公司貌似需要做別人忽視了的東西。我本來想說，你必須有意識地尋找別人忽略了的創(chuàng)業(yè)方向。但實際上大多數(shù)創(chuàng)業(yè)公司并不是這樣啟動的。通常一家創(chuàng)業(yè)公司能夠成功是因為它的創(chuàng)始人與眾不同——能發(fā)現(xiàn)其他人看起來并不起眼的創(chuàng)意。也許到后來他們回望時會發(fā)現(xiàn)他們最初的創(chuàng)意的確是很多人的盲區(qū)，進而從那開始就努力讓自己待在那個區(qū)域。但在那些成功的創(chuàng)業(yè)公司剛剛起步時，大部分創(chuàng)新是無意識的。

　　成功的創(chuàng)始人的不同之處就在于他們能看到別人看不到的問題。既擅長技術(shù)又正好能用技術(shù)解決一個問題是非常好的組合。因為技術(shù)發(fā)展的如此迅猛，以前的糟糕點子逐漸地就變成了一個非常好的創(chuàng)意。Larry Page和Sergey Brin想要搜索網(wǎng)頁，但和大多數(shù)人不同，他們有技術(shù)專長并且都注意到當(dāng)時已有的搜索引擎不夠好，同時他們也知道如何去改進他們。接下來的幾年時間里，每個人都遇到了相同的問題，當(dāng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)不斷發(fā)展時，你不得不去選擇一個比較好的搜索引擎，而這時你會發(fā)現(xiàn)舊有算法不夠好，當(dāng)人們意識到搜索引擎的重要性時，谷歌已經(jīng)成為了該領(lǐng)域的霸主。

　　這就是創(chuàng)業(yè)方向與技術(shù)之間的連接了。某個領(lǐng)域的快速變革會揭開并解決其它一些領(lǐng)域的大的，能解決的問題。有時候這些變革是很大的超前，它們改變了一件事情是否能被解決。在 Google 這一案例，最重要的變革是網(wǎng)頁的快速增長，那里改變的不是可解決性，而是市場規(guī)模。

　　速率 Rate

　　一個公司需要多么迅速地增長才能被認(rèn)為是創(chuàng)業(yè)公司?這里并沒有明確的答案�！竸�(chuàng)業(yè)」是一根桿，而不是門檻。在最開始的時候，啟動某個項目與發(fā)表一個理想宣言相差無幾。你不僅應(yīng)該致力于創(chuàng)辦一家公司，而是創(chuàng)辦一家快速增長的公司，因此你得去搜尋這個類型的idea。但開始的時候，你有的只是一個新信念。在這方面，創(chuàng)辦一家公司就像作為一個演員�！秆輪T」也是一根竿而不是門檻。在事業(yè)的起步階段，演員是一個不斷去試鏡的服務(wù)生。成功第一步是不斷地得到工作，但當(dāng)他并不是成功時才能被稱之為演員。

　　所以真正的問題不是創(chuàng)業(yè)公司應(yīng)該以怎樣的速度增長，而是成功的創(chuàng)業(yè)公司往往具有什么樣的增長速度。對創(chuàng)始人而言這不止是一個理論問題，因為它相當(dāng)于在問他們是否在正確的道路上前進。

　　創(chuàng)業(yè)成功的公司通常有三個成長階段：

　　1. 最初，創(chuàng)業(yè)公司試圖搞明白它正在做些什么，在這一階段公司的增長速度非常緩慢或者沒有增長。

　　2. 當(dāng)創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)明白大多數(shù)人想要什么并且如何抵達這群人的時候，就迎來了快速發(fā)展的時期。

　　3. 最終成功的創(chuàng)業(yè)公司會發(fā)展成大公司，此時增速將放緩，部分原因在于內(nèi)部的局限性，另一部分原因則在于公司服務(wù)的市場已經(jīng)開始限制其發(fā)展。

　　這三個階段形成一個S型曲線，而真正決定了一個創(chuàng)業(yè)公司的是其第二階段的增長，它的長度和斜率決定了公司將取得多大的發(fā)展。

　　斜率代表了公司的增長速率。如果有一個數(shù)字是每個創(chuàng)始人都應(yīng)該知道的，那就是公司的增長速率。它是用來衡量一個創(chuàng)業(yè)公司的指標(biāo)，如果你不是知道這個數(shù)字，那你就不知道目前你做得是好是壞。

　　當(dāng)我第一次遇見創(chuàng)始人并問他們公司的增長速率是多少，有時他們會告訴我「我們每月增加約100名新客戶。」這不是增長速率。我們關(guān)注的不是新客戶的具體數(shù)據(jù)，而是新客戶與現(xiàn)有用戶的比率。如果你真的每個月都得到一個恒定數(shù)量的新客戶，那么你可能遇到了麻煩，因為這意味著你的增長速率正在下降。

　　在Y Combinator，我們每周都要計算一次增長速率。在YC一個好的增長速率是每周增長5-7%。如果能達到10%，你做的就非常出色了。但如果只有1%，這表明你至今還沒有搞明白你在做些什么。

　　計算增速的最好方法則是營收，而對于還未獲取收入的創(chuàng)業(yè)公司來說，另一個方法是活躍用戶。這樣做的合理性在于無論創(chuàng)業(yè)公司是否開始賺錢，其營收都可能會是其活躍用戶量的某個倍數(shù)。

　　指南針 Compass

　　我們通常建議創(chuàng)業(yè)公司選擇一個他們能夠達到的增長速率，然后每周要做的只是盡力去完成它。關(guān)鍵的一個詞是「只是」。如果他們決定每周增長7%并完成了，那么這周他們就是成功的，除此之外并沒有其它需要做的。但如果他們沒有完成目標(biāo)，他們在唯一要做的事情上就失敗了，就應(yīng)該小心。

　　程序員會知道我在說些什么。我們把創(chuàng)業(yè)這件事變成了一個優(yōu)化問題。任何一個嘗試過優(yōu)化代碼的人都知道專注能夠帶來非常高的效率，代碼優(yōu)化意味著改變一個現(xiàn)有的程序，使其耗費更少的資源，通常指時間或內(nèi)存。你不必去搞懂程序是如何運作，只需讓其運轉(zhuǎn)的更快。對大多數(shù)程序員來說這是一個十分有滿足感的工作。專注可以讓你感受到解決問題可以多么快速。

　　專注于達到某個增長速度，可以簡化創(chuàng)業(yè)過程中遇到的復(fù)雜問題。你可以圍繞目標(biāo)增長率做你所有的決策，任何有助于達到增長目標(biāo)的事都是正確的。你是否需要花兩天時間開會?你應(yīng)該再雇一個程序員嗎?你應(yīng)該更多地關(guān)注市場嗎?你應(yīng)該去吸引一些大客戶嗎?你應(yīng)該添加X功能嗎?所有這一切只要能以你制定的增長率為中心，都可以相應(yīng)地做出決定。

　　每周測評增長速率并不意味著你不能長遠思考。一旦你經(jīng)歷過沒有達標(biāo)的痛苦(這是唯一要關(guān)注的事，但你失敗了)，你會對此后任何能減輕痛苦的事情感興趣。例如你會想要再雇傭一個程序員，他也許不會在本周為你貢獻增長率，但在未來一個月他可能會完善一些新功能來增加客戶。但只有在以下條件都滿足時才真的需要這么做：(a) 雇傭新人的干擾不會對你短期的目標(biāo)造成影響;(b) 如果不雇傭新人，你有足夠理由擔(dān)心自己將無法達成目標(biāo)。

　　并不是說你不需要考慮未來，而是在正常的限度內(nèi)考慮。

　　理論上來說，這種爬山式的增長方式會給創(chuàng)業(yè)公司帶來麻煩。他們可能會停止于某個局部最高點，但事實上這樣的事情從不會發(fā)生。每周必須達到某個增長速率迫使創(chuàng)始人不得不去行動，而行動的成功概率總比不行動高。十之八九的情況是，等在原地制定戰(zhàn)略只是拖延的另一種形式。對于要攀登哪座高峰，創(chuàng)始人的直覺往往比他們自己想象的更好。再加上創(chuàng)業(yè)點子并不孤立，大多數(shù)好的點子旁邊往往有更好的點子。

　　更棒的是，不斷優(yōu)化并專注于增長，實際上可以帶領(lǐng)你發(fā)掘更好的創(chuàng)業(yè)點子。你可以將增長需求作為一種創(chuàng)新壓力。如果從需要不斷調(diào)整最開始的方案才能保持增長，比如每周10%的增長速率，那么最后你會發(fā)現(xiàn)，你的公司與最初你想做的事可能完全不一樣。但是任何能讓你在每周保持10%增長率的創(chuàng)業(yè)點子肯定會比你最初的點子好的多。

　　與小生意類似，定位于某個特定區(qū)域而受到約束的條件定義了一個酒吧，以某個速度持續(xù)增長的則定義了一個創(chuàng)業(yè)公司。

　　通常你應(yīng)該盡量遵循客觀情況帶你到哪兒，而不是被最開始的設(shè)想限制住。就像科學(xué)家應(yīng)該遵循事實的引導(dǎo)，而非自己假設(shè)的結(jié)果一樣。理查德·費曼說過，大自然的想象力比人的想象力更強大。他的意思是，如果你一直只遵循事實和真相，你會發(fā)現(xiàn)更多更酷的東西。對于創(chuàng)業(yè)公司而言， 增長率就像事實和真相，每個成功的創(chuàng)業(yè)企業(yè)至少有一部分來自于對產(chǎn)品增長的想象。

　　價值 Value

　　要找到每周都以幾個百分點增長的產(chǎn)品是非常困難的，但是如果你找到了，你很可能就發(fā)現(xiàn)了非常有價值的東西。

　　如果一個公司每周增長1%，一年后就增長了1.7倍，而每周增長5%的公司，一年后則增長了12.6倍。一個公司每月賺1000美元和每周1%的速度增長，四年后，月收入達到7900美元，比硅谷一個好的程序員的工資還少。而一個每周增長5%的創(chuàng)業(yè)公司4年內(nèi)后將每月將賺2500萬美元。

　　我們的先輩一定很少遇到指數(shù)增長的情況，因為我們的直覺里沒有這個東西。創(chuàng)業(yè)公司的飛速增長有時候甚至連創(chuàng)始人自己都會感到驚訝。

　　增長速率里的微小變化能夠產(chǎn)生質(zhì)的變化。這就是為什么我們有「創(chuàng)業(yè)公司」這個專門的詞匯，以及為什么創(chuàng)業(yè)公司會做一些普通公司不去做的事情，比如融資和被收購。并且奇怪的是，這也是為什么他們會如此頻繁地失敗。

　　想想創(chuàng)業(yè)公司能夠多值錢，如果其失敗率不高，任何熟悉這種期望價值的的人都會感到震驚。這意味著在任何時間，絕大多數(shù)的初創(chuàng)公司都會將致力于根本成功不了的領(lǐng)域，并仍然要以「創(chuàng)業(yè)」這一宏大的名號贊美他們?nèi)缱院诎愕呐�力�?/p>

　　這并不會讓我不舒服。和其他beta系數(shù)高的職業(yè)，如演員或小說家一樣，我早已習(xí)慣了它。但這似乎困擾了很多人，特別是那些已經(jīng)創(chuàng)辦了普通公司的人。有些人很困擾為何這些所謂的創(chuàng)業(yè)公司能獲得所有人的關(guān)注，尤其當(dāng)他們幾乎很少有所成就時。

　　但如果他們后退幾步，看到全景，可能就不會這樣憤慨。他們正在犯的錯誤是根據(jù)中位數(shù)而不是平均數(shù)來對創(chuàng)業(yè)公司進行評判。如果根據(jù)創(chuàng)業(yè)公司的中位數(shù)判斷，那么創(chuàng)業(yè)公司的整個概念似乎是一個騙局。你不得不制造一個泡沫來解釋為什么創(chuàng)始人要啟動或投資者想要投資它們。但是在一個擁有如此多變量的領(lǐng)域使用中值概念是錯誤的，如果你看其平均收益而不是中值，那么你就能明白為什么投資人喜歡他們，以及如果他們不是中間值類型的人，那么他們選擇創(chuàng)業(yè)就是一個理性的選擇。

　　交易 Deal

　　為什么投資人喜歡創(chuàng)業(yè)公司?

　　評估任何一項投資都是一個風(fēng)險回報率的問題。創(chuàng)業(yè)公司能通過這個測試是因為他們雖然有很大的投資風(fēng)險，但是一旦成功，回報也是非常高。不過這不是投資人喜歡創(chuàng)業(yè)公司的唯一原因。普通的緩慢增長型的公司也可以有類似的風(fēng)險回報率，因為風(fēng)險和回報值都相對低。那么為什么 VC 仍然只對高增長的公司感興趣呢?原因就在于它們能通過收回資本獲得回報，特別是在創(chuàng)業(yè)公司進行 IPO 后，或者被收購時。

　　為什么創(chuàng)始人想獲得VC的投資?還是增長。好的創(chuàng)意和快速增長之間的約束是雙向的。你不僅僅需要一個可以規(guī)�；�的創(chuàng)意去實現(xiàn)增長。如果你有這樣的創(chuàng)意而發(fā)展不夠快速，那么競爭者就會快速趕上。發(fā)展過慢對于一個有互聯(lián)網(wǎng)效應(yīng)的公司是尤其危險的，而最好的創(chuàng)業(yè)公司在一定程度上都是有互聯(lián)網(wǎng)效應(yīng)的。

　　幾乎所有的公司都需要一定的資金來啟動。但是創(chuàng)業(yè)公司即使在他們已經(jīng)或者可以盈利的情況下也經(jīng)常融資。出售一個盈利性公司股票的行為可能看起來比較愚蠢，因為看起來以后會更加值錢，但是比起購買保險要好一點。從根本上來說，這就是最成功的創(chuàng)業(yè)公司如何看待融資的。公司可以用自己的盈利來實現(xiàn)增長，但是風(fēng)投給的額外的資金和幫助會讓他們發(fā)展地更快。融資可以讓你選擇發(fā)展的速度。

　　最成功的創(chuàng)業(yè)公司往往可以用資金來實現(xiàn)快速增長。因為比起他們需要風(fēng)投，風(fēng)投更需要他們。如果愿意，一個盈利的創(chuàng)業(yè)公司可以用自己的收入來發(fā)展。增速緩慢也許有點危險，但是發(fā)展的慢不會扼殺他們。然而風(fēng)投需要投資創(chuàng)業(yè)公司，尤其是那些最成功的創(chuàng)業(yè)公司，否則他們將失業(yè)。這就意味著任何一個有足夠前景的創(chuàng)業(yè)公司都可以獲得足以讓他們無法拒絕的資金。并且由于創(chuàng)業(yè)公司成功的規(guī)模，風(fēng)投可以從這樣的投資中賺到錢。你不敢相信你的公司可以如此成功地達到這么高的增長率，但是一些公司做到了。

　　也有很多成功的創(chuàng)業(yè)公司都會收到來自其它公司的收購意向，為什么呢?是什么讓其它公司想去收購這些創(chuàng)業(yè)公司呢?從根本上說，它跟每個人想得到成功的創(chuàng)業(yè)公司的股票的道理一樣：一個快速增長的公司是很有價值的。

　　但是收購方有更多的原因想要收購創(chuàng)業(yè)公司。一個高速增長的公司不僅僅是有價值的，也是危險的。如果它保持?jǐn)U張，它可能會擴張到收購方自己的領(lǐng)域。很多產(chǎn)品并購部分是出于這方面的擔(dān)憂，即使收購方不被創(chuàng)業(yè)公司本身威脅，他們也害怕競爭對手收購它們。因為對于收購方，創(chuàng)業(yè)公司具有雙重價值，所以通常愿意支付比一般投資者更多的錢。

　　理解 Understand

　　創(chuàng)始人、投資人和收購方組成了一個自然的生態(tài)體系。它運作良好，但那些外行就趨向于制造陰謀論來解釋有些事情。正如先人是如何解釋自然世界的運作方式，但這并沒有陰謀論來解釋所有的事情。

　　如果你想理解創(chuàng)業(yè)公司，理解增長這件事。增長驅(qū)動著這世界的一切。增長正是為什么創(chuàng)業(yè)公司一般是技術(shù)類型的公司——因為能快速增長的創(chuàng)業(yè)方向太稀有了，所以最好的方法就是去發(fā)現(xiàn)近些年的一些變革，而技術(shù)正是驅(qū)動變革的最好的源頭。

　　增長解釋了為什么這么多人創(chuàng)業(yè)是一個理性的選擇：增長使成功的公司是如此的具有價值，以致于盡管擁有巨大風(fēng)險，但是創(chuàng)業(yè)者的期望價值仍然很高。增長也是風(fēng)投愿意投資創(chuàng)業(yè)公司的主要原因：不僅僅是因為回報高，也因為比起投資與股票獲取股息分紅，投資創(chuàng)業(yè)公司將更容易監(jiān)管。增長解釋了為什么大多數(shù)成功的創(chuàng)業(yè)公司即使在它們不怎么需要錢的情況下仍然會從風(fēng)投那里獲得投資：錢可以讓它們選擇自己的增長率。同時增長解釋了為什么大多數(shù)創(chuàng)業(yè)公司會收到很多公司的收購，對于收購者來說，一家快速成長的公司不僅是有價值的，更是危險的。

　　這不只是你想在某個領(lǐng)域獲得成功，你必須懂得它的驅(qū)動力。理解增長，是創(chuàng)業(yè)公司本質(zhì)的組成部分。當(dāng)你在創(chuàng)業(yè)時你真正做的事情是解決比普通公司更難的問題。你的使命是找到一些罕見的能快速增長的創(chuàng)意。因為這些創(chuàng)意太有價值了，于是它們很難被發(fā)現(xiàn)。

　　創(chuàng)業(yè)就是你探索這件事的載體。開始創(chuàng)業(yè)很像你決定當(dāng)一個科學(xué)研究員：你不需要去解決任何具體的問題;你不確定哪些問題可以解決;但是你致力于探索未知領(lǐng)域。創(chuàng)業(yè)公司的創(chuàng)始人實際上是跟一個經(jīng)濟方面的科學(xué)研究員類似，大多數(shù)人發(fā)現(xiàn)不了什么偉大的東西，而有些人就發(fā)現(xiàn)了相對論。