智能硬件虛火過后如何走？
深圳灣創(chuàng)業(yè)廣場是深圳的科創(chuàng)中心。在這里，分布著多家孵化器，不少創(chuàng)客活動都會在其中舉行，其中不乏智能硬件設(shè)備的路演活動。
近日，又有一場“智能硬件產(chǎn)品展示大會”在其中的一家孵化器舉行。在展示會上，來自深圳及周邊城市的數(shù)十家硬件創(chuàng)業(yè)公司都拿出了自己的產(chǎn)品。創(chuàng)業(yè)者們將產(chǎn)品放在孵化器的站臺上，緊張地等待著參觀者的點評;展臺前，人們熙熙攘攘地?fù)頂D著，在觀察這些產(chǎn)品。
突然之間，有參觀者說出了一句話：“我看你們這些產(chǎn)品，怎么看起來都差不多?”
困窘已經(jīng)明顯流露在了創(chuàng)業(yè)者們的神情中。
隨著云計算和大數(shù)據(jù)等互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)在2014年初被政府大力提倡，智能硬件技術(shù)也迎來了發(fā)展的高峰期。之后，百度、騰訊、阿里巴巴、360等巨頭開始在智能硬件領(lǐng)域中布局，以自我研發(fā)或與其他廠家合作的方式推出各自的產(chǎn)品。其中，小米更是以旗下一系列包括手環(huán)、路由器在內(nèi)的智能硬件建造出了一個“硬件生態(tài)圈”。
資本也開始青睞這個新興領(lǐng)域。京東于2015年發(fā)布《中國智能硬件趨勢分析報告》，當(dāng)中指出，在2014年，智能硬件行業(yè)融資金額達(dá)到47億元。
在各種因素的推動下，智能硬件行業(yè)在2015年迎來了一個春天。
奧維云網(wǎng)的數(shù)據(jù)顯示，2015年中國市場智能硬件零售量達(dá)4000萬部，占全球份額32%。而京東發(fā)布的《2015年上半年京東智能硬件行業(yè)報告》指出，從2015年1月到5月，京東平臺上智能產(chǎn)品的銷售額相較2014年同比增長264%，用戶量增長215%。市場分析機構(gòu)Gartner預(yù)測，到2020年，可穿戴設(shè)備出貨量將達(dá)到5億臺。
在需求快速增長的情況下，大量的硬件孵化器也隨之開始誕生。數(shù)據(jù)統(tǒng)計，截至2015年，創(chuàng)業(yè)之都深圳的硬件孵化機構(gòu)將達(dá)到200家左右，超過50家知名投資機構(gòu)旗下的孵化器也于2015年在深圳成立。
增長停滯 市場消化不良
看上去，一切都在向美好的方向發(fā)展。但上行的勢頭卻在2015年底開始停滯。
在美國市場，被稱為“可穿戴設(shè)備鼻祖”的Jawbone在今年開始走向衰落。2016年2月，Jawbone融資1.65億美元，但其估值僅剩15億美元，比上一輪融資時的估值折價50%。而在隨后的6月，又有傳聞稱，Jawbone已經(jīng)開始出讓產(chǎn)品業(yè)務(wù)，以及停產(chǎn)部分產(chǎn)品。
國內(nèi)初創(chuàng)企業(yè)也遭到了同樣的境遇。有數(shù)據(jù)顯示，2015年智能硬件行業(yè)出現(xiàn)的106筆融資中，僅有14筆為B輪或以上。比例僅為13.2%。
在深圳這個創(chuàng)業(yè)之都，硬件創(chuàng)業(yè)者們能夠從完善的供應(yīng)鏈和良好的落地條件中獲得便捷。但即便如此，隨著創(chuàng)業(yè)者們的一擁而上，市場開始出現(xiàn)消化不良的情況。
一名業(yè)內(nèi)人士向界面新聞記者大致估計，從2016年開始，深圳將大約有80%的智能硬件初創(chuàng)企業(yè)“會被拍死在沙灘上”，“對于智能硬件行業(yè)來說，2016年可以算是寒冬的.來臨。”
對于依然存活的智能硬件公司來說，它們的日子也不太好過。查西是深圳一家可穿戴智能相機品牌的公關(guān)負(fù)責(zé)人。她表示，當(dāng)與其他公司進行商務(wù)合作洽談時，以往對方能夠接受資源置換，但現(xiàn)在大部分合作方都要求直接獲取現(xiàn)金。
“哪怕要少一點，它們都想看到現(xiàn)金。”查西這么形容。在寒冬的影響下，不少公司已經(jīng)有了變現(xiàn)壓力，它們不愿意再聽創(chuàng)業(yè)者的故事，而是希望獲得實際的回報。
盡管已經(jīng)有人發(fā)出了悲觀的聲音，但在映趣科技策劃總監(jiān)張宗緬看來，智能硬件的發(fā)展停滯，更像是經(jīng)濟下行所帶來的衍生品。
“傳統(tǒng)來說，硬件制作工廠比較傾向于接大公司的訂單，因為這些公司的訂單量大，能夠帶來的收益比較豐厚。”張宗緬告訴界面新聞記者，“但小米等互聯(lián)網(wǎng)廠商的出現(xiàn)，改變了這些工廠的接單模式。”
通過低價和強營銷等手段，小米等新興品牌在硬件市場上異軍突起。它們所帶來的持續(xù)不斷的訂單，使得代工廠開始以開放的心態(tài)提高對這類品牌的接受程度。不少廠家選擇對接創(chuàng)業(yè)公司，希望能與其一起成長。
張宗緬認(rèn)為，這對于代工廠和硬件初創(chuàng)公司來說，本應(yīng)是個雙贏的局面。
對于初創(chuàng)公司來說，它們能夠獲得大工廠提供的良好工藝和品控，從而能夠制造出在外觀、材質(zhì)和用戶體驗上都有一定保證的產(chǎn)品，從而提升品牌的口碑。
至于代工廠，在智能硬件創(chuàng)業(yè)大潮下，如果其選擇的品牌能夠發(fā)展壯大，它們也能夠從中獲得更大的收益。在這種心態(tài)的帶動下，智能硬件的上下游供應(yīng)鏈模式開始慢慢發(fā)生變化。
但好景不長，這種新格局卻從2015年開始漸漸走向消亡。
“從2015年下半年起，這種模式開始走不下去了。”張宗緬說。在部分品牌開始漸漸做大后，小品牌的發(fā)展空間被進一步壓縮，難以通過營銷手段做大。
而在經(jīng)濟下行的情況下，珠三角和長三角一帶的代工廠出現(xiàn)收支不平衡，乃至大面積倒閉的情況，它們因而不得不重拾對于利益的關(guān)注，更加注重硬件品牌背后的資本關(guān)系或投入能力。
此外，在智能硬件公司融資受阻的情況下，代工廠們開始將這些公司拒之門外。“在前兩年，我們還很歡迎深圳這邊中小硬件公司的訂單;但從今年開始，我們已經(jīng)不怎么接它們的單了，因為實在賺不了錢。”一位珠三角制造業(yè)代工廠的負(fù)責(zé)人告訴界面新聞記者。
“總的來說，現(xiàn)在又回到了原來的舊模式上，代工廠更希望接一些大品牌的單。”張宗緬說，“對于小品牌，工廠們已經(jīng)不愿意為它們專門建立定制化的產(chǎn)品線，因此它們慢慢就活不下去了。”
盡管如此，張宗緬認(rèn)為，這并不意味著智能硬件行業(yè)進入寒冬：“大體上看，手表、手環(huán)等可穿戴設(shè)備的出貨量在全世界還是在穩(wěn)步上升的，只是進入門檻變高，技術(shù)不過關(guān)的公司被淘汰了而已。”
技術(shù)瓶頸難以突破 產(chǎn)品同質(zhì)化太高
技術(shù)上的不足，是硬件創(chuàng)業(yè)公司在經(jīng)濟形勢不明朗的情況下，遭受挫折的直接原因。
一名投資經(jīng)理在接受界面新聞記者采訪時說：“智能硬件本身一直在高速發(fā)展以及更新，對于那些沒有太大進步的產(chǎn)品來說，自然會被市場所淘汰。整體上看，部分市場熱，部分市場冷，是必然的趨勢。”在和記者的對話中，這名投資經(jīng)理認(rèn)為，機器人、VR設(shè)備等智能硬件，依舊方興未艾。
一般而言，智能硬件遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只包括可穿戴設(shè)備，隨著人工智能等技術(shù)的不斷發(fā)展，VR設(shè)備、機器人、智能電動車等新事物開始出現(xiàn)。但對于初創(chuàng)公司來說，想要涉足這些產(chǎn)品的制造，從技術(shù)上來看，難度不亞于登天。
在8月13日于深圳舉行的2016年全球人工智能與機器人創(chuàng)新大會上，小米聯(lián)合創(chuàng)始人黃江吉提到了人工智能實現(xiàn)的三大條件：產(chǎn)品、機器學(xué)習(xí)、大數(shù)據(jù)。他提到，目前，小米云每天收納的數(shù)據(jù)達(dá)到200TB，只有掌握如此龐大的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)，才能創(chuàng)造真正的人工智能。
然而，初創(chuàng)公司幾乎不可能如小米般收集到如此大量級的數(shù)據(jù)，這也意味著它們難以真正進入這一領(lǐng)域。
紫牛基金投資經(jīng)理尚靜以VR設(shè)備為例，對界面新聞記者講述了初創(chuàng)公司在智能硬件領(lǐng)域之中的技術(shù)困境。她認(rèn)為，初創(chuàng)公司在VR頭顯這個領(lǐng)域基本沒有任何機會。
“目前對于較知名的幾個頭顯制作方，比如暴風(fēng)魔鏡等，它們一方面推進自己產(chǎn)品的軟性功能;一方面做內(nèi)容投資，推進自己的內(nèi)容平臺。目的都是以自己的硬件為入口構(gòu)建內(nèi)容生態(tài)。這是支持其硬件平臺的軟性實力，然而這些內(nèi)容和平臺生態(tài)的構(gòu)建都不是創(chuàng)業(yè)公司能夠玩的。”她對界面新聞記者說。
但在深圳大大小小的硬件孵化器中，創(chuàng)業(yè)者們依然前赴后繼地拿出自己的機器人或者VR頭盔產(chǎn)品，仔細(xì)看下來，這些產(chǎn)品大都千篇一律。以機器人為例，很多產(chǎn)品除了能夠發(fā)聲之外，別無用處。
“很多時候，這些所謂的機器人其實就是一個殼子，加上語音識別方案，再沒有別的功能了。”一名硬件創(chuàng)業(yè)者對界面新聞記者這么說，像這樣的智能硬件，純粹是為智能而智能。
而已經(jīng)發(fā)展了一段時間的可穿戴設(shè)備，同樣面臨技術(shù)瓶頸。在技術(shù)上無法取得突破的情況下，可穿戴設(shè)備產(chǎn)品的同質(zhì)化已經(jīng)日趨嚴(yán)重。
“現(xiàn)在市面上很多智能手環(huán)，實際上的功能只有計算步數(shù)和心率，但這些數(shù)據(jù)如果收集得不夠充實，根本沒有什么用處。”查西認(rèn)為，大部分智能手環(huán)和手表產(chǎn)品，由于技術(shù)上的不足，本質(zhì)上提供的是偽需求。
去年，美國科技網(wǎng)站Business Insider曾經(jīng)進行過一次市場調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，有51%的受訪者認(rèn)為可穿戴設(shè)備沒有“任何被使用的需要”。其原因可能在于，智能手環(huán)的大部分功能，目前已經(jīng)在智能手機上可以實現(xiàn)，那么消費者們又何必花錢去買一個智能手環(huán)呢?
“現(xiàn)在，消費者的目光更加挑剔。”查西說，“如果手環(huán)這類產(chǎn)品沒辦法在技術(shù)上取得突破的話，起碼從今年來看，是很難繼續(xù)的。”
不過，在查西看來，功能較為齊備的產(chǎn)品，如智能相機、智能電視等，依然有生存下去的空間。換言之，寒冬對于這一類產(chǎn)品來說帶來的影響要較淺。相對于手環(huán)來說，相機、電視等產(chǎn)品能夠給用戶帶來的實際功能要多得多，也許這才是它們得以維持的一個根本原因。
在困境中，已經(jīng)有創(chuàng)業(yè)者開始積極求變，他們希望在現(xiàn)有的技術(shù)條件下，盡可能地為產(chǎn)品帶來新元素，從而跳出原地踏步的怪圈。比如說，有公司已經(jīng)開始為手環(huán)加入包括體感在內(nèi)的新功能，使得其應(yīng)用場景變得更加廣泛。
對于不相信寒冬的張宗緬而言，加強社交網(wǎng)絡(luò)上的營銷，同樣是現(xiàn)階段下的一個突破口。“現(xiàn)在智能產(chǎn)品的受眾還是比較少，想要讓用戶們花錢，公司們還是需要真正做好營銷。”
只是，更多的從業(yè)者依舊悲觀。多位智能硬件公司工作人員均向界面新聞記者表示，覺得行業(yè)的瓶頸期不會很快過去。
“現(xiàn)在，硬件公司們只能等。”查西說。等到經(jīng)濟環(huán)境變好，或者是等到新技術(shù)的全面落地。對于很多智能硬件初創(chuàng)公司來說，命運其實并不掌握在它們自己的手中。
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