《信息簡史》讀后感

　　現(xiàn)在的時代進入的是移動互聯(lián)網(wǎng)的時代，我就是一個服務(wù)與移動互聯(lián)網(wǎng)的一個渺小的程序工程師，我不愿意稱自己為程序員，可能是網(wǎng)上對程序員黑的太厲害，不喜歡。最近在讀《信息簡史》，一點點感觸而已。

　　時代在變化，現(xiàn)在的信息可謂是多不勝數(shù)，千奇百怪，什么都算得上是信息，從人類的文明發(fā)展到現(xiàn)在，信息充斥在各個層面，只不過現(xiàn)在人們更加的重視信息。農(nóng)耕時代，工業(yè)時代，互聯(lián)網(wǎng)時代，現(xiàn)在處于信息時代的初期。裝逼的話說：萬物皆比特(誰理解那?我還沒完全理解)。

　　在遠古時代，人類是通過各種聲音手勢來比劃溝通的，類似于現(xiàn)在動物之間的信息傳遞一樣，人類也是從這一步發(fā)展進化而來，那時候還沒有文字，所有的溝通都是當(dāng)下的，傳達完了就消失了。這種古老的傳統(tǒng)還在非洲的某些部落里面還保留著，比如：書中所說的鼓聲，非洲部落的人們用鼓聲來傳達信息，通過鼓聲的音調(diào)高低，聲音的長短等來標(biāo)識各種不同的語意。他們的這種語言沒有太多的規(guī)范，只是簡單的規(guī)則。更嚴(yán)重的是，他們的語言是無法被記錄的，因為沒有文字。 很多意思的差別只能靠音調(diào)的高低起伏來傳達，所以，你不要奇怪，非洲這些部落的土著們，耳朵的敏銳程度遠遠超過我們。 鼓聲傳遞信息的原理和“abcdefg”是一樣一樣的。

　　看了前幾章之后，我才明白歷史上最早的文章為什么都是詩歌了(比如《詩經(jīng)》《荷馬史詩》)， 因為詩歌朗朗上口，容易被記住和反復(fù)吟唱，在沒有文字的世界里面，押韻的詩歌能比較準(zhǔn)確地代代相傳。至于那些難唱頌的，早就消失了。

　　后來，文字出現(xiàn)了，這樣，就能讓不同時間不同空間的人們得以交流。這是一個飛越，使得信息得以獨立地保留和發(fā)展下去，而不會立即煙消云散。

　　有了文字，人們可以記錄所有的歷史活動，人的想法，這才有了思考，思想的傳遞、傳承。呵呵，想起來了上學(xué)時期的作文，三段式，有了文字之后才有了這種很規(guī)則的文章。有了思考，就開始有了更加抽象的算術(shù)。人們開始用語言來描述各種算術(shù)推理，并且制作了各種表格來幫助實現(xiàn)復(fù)雜的計算(比如常見的對數(shù)表)。在1812年左右，一個天才人物Babbage(巴貝奇)開始設(shè)計用機械來實現(xiàn)計算--他稱其為“差分機”，在英國政府的資助下，他完成了這種計算工具，并在1834年開始思考設(shè)計更加復(fù)雜的分析機(現(xiàn)代電子計算機的前身)，包括根據(jù)打孔的存儲卡來實現(xiàn)復(fù)雜的運算。但由于英國政府不再資助這項研究而最終夭折。100年之后，人類才再次涉足這個方面并做出了真正意義上的計算機。

　　在巴大叔全力思考如何做計算機的期間，一個奇女子出現(xiàn)了，她是著名詩人拜倫的女兒，叫Ada(艾達)。她對計算的邏輯非常感興趣，并且和巴大叔不斷地發(fā)私信溝通她的想法。不同于巴大叔專注于計算器的硬件，Ada對計算邏輯很感興趣，并且認(rèn)為最重要的不是機器，而是上面可以走的打孔卡里的內(nèi)容。這也就是現(xiàn)代意義上的“程序”。 可惜Ada比較早就因病去世了，為了紀(jì)念這位人類的“程序員之母”，美國國防部在90年代還將當(dāng)時軍方最先進的面向?qū)ο蟪绦蛟O(shè)計語言命名為Ada。

　　接下來的一個里程碑就是電報的出現(xiàn)。 電報的原型其實可以追溯到烽火臺的年代，通過一級一級的消息傳遞，人們可以知道很遠地方的事情。歐洲大陸曾經(jīng)建造了很多高塔，上面有各種巨型的可調(diào)節(jié)形狀的裝置，用于傳達比火更豐富的信息。高塔之間的守護者通過望遠鏡看到遠處大風(fēng)車的形狀，就改變自己的形狀以同步。 這樣一級一級傳播開來，可以說是最早的機械微博。

　　當(dāng)年法國是最發(fā)達的地區(qū)，國家投資了很多錢建立了無數(shù)的高塔，拿破侖還下令，高塔只能傳播政府的消息，不允許民間使用。不過他也違規(guī)了一次，當(dāng)他的小兒子出生后，他也用這個渠道進行過一次廣播。

　　現(xiàn)代電報大家都認(rèn)為是莫爾斯發(fā)明的，其實比他更早的是英國的庫克和惠特斯通兩個教授在1837年就申請了專利，不過他們是用5條線來控制5個磁針指向不同的字母，更加復(fù)雜而已。但由于他們之間因為爭奪發(fā)明權(quán)而導(dǎo)致了合作破裂，沒有再發(fā)展下去，所以同期在美國的莫爾斯趕在1844年推出了只用1對電線就能實現(xiàn)遠程通信的電報。

　　電報的出現(xiàn)是一次偉大的發(fā)明，真正意義上將地球變得更“平”了。 原來人們只有本地信息和時間的觀念，但有了電報，一下子人們就知道不同地方的消息，整個視野完全打開了。最具體的例子莫過于天氣預(yù)報。人們之前以為每個地方的天氣都難于捉摸，由上帝控制的。但有了電報，氣象學(xué)家發(fā)現(xiàn)，雨帶是逐步移動的，很多天氣變得可預(yù)測了。

　　電報之后跟著就是電話的到來。 電話可以比電報傳達更多的信息，而且讓更多的非專業(yè)人士可以用電話來直接通信，而不需要跑到電報局等專業(yè)人員來處理。 整個通信網(wǎng)絡(luò)變得更加致密了。

　　接著的世界大戰(zhàn)，為科學(xué)家們提出了新的課題，如何破譯對方通信的密碼，并且如何對自己的信息進行加密。 二次大戰(zhàn)很多歐洲的科學(xué)家都跑到了美國，并在MIT聚集，其中有兩人很有意思，一個是Turing(圖靈)，一個是Shannon(香農(nóng))。他們當(dāng)時都在各自研究自己的專題，前者研究如何破解德國的密碼，后者研究如何對華盛頓到倫敦的通信線路進行加密。他們各自的項目都是絕密的，所以大家都不知道對方在搞啥。

　　不過在飯?zhí)玫拈e聊將他們拉到了一起 -- “thinking machine”(會思考的機器)。這是關(guān)于理想的計算機的極限是什么的問題。圖靈認(rèn)為理想的計算機應(yīng)該是純粹邏輯演繹的設(shè)備，而香農(nóng)的考慮會更廣泛，他認(rèn)為計算機將是一種社會性的工具，甚至能處理音樂等非邏輯的東西。讓人吃驚的是，當(dāng)時這兩位老哥都還沒有見過一臺真正意義的計算機(直到二戰(zhàn)后電子管才被發(fā)明，才有人參考圖靈的理念設(shè)計第一臺電子計算機)，他們只是基于邏輯和數(shù)學(xué)來憑空探討!

　　由于圖靈用解構(gòu)的方式來描述可以模擬的人工智慧，所以比較容易為世人所理解，正是因此也奠定了圖靈在計算機領(lǐng)域和人工智能領(lǐng)域的地位。目前最著名的機器智能測試就叫“圖靈測試”，計算機科學(xué)界的最高獎也叫“圖靈獎”。可惜圖靈過早因為同性戀的原因，受不了歧視而自殺了，否則說不定可以整出啥厲害的東西來。

　　相比圖靈，香農(nóng)則顯得大器晚成得多，雖然他早在1947年就提出了Information Theory(信息理論)，這個劃時代的理論當(dāng)時沒幾個人懂。當(dāng)時香農(nóng)在AT&T工作，在他推出信息理論的論文的同時，AT&T的另外一項發(fā)明-晶體管也面試了。當(dāng)時AT&T的高層全力推薦晶體管，將香農(nóng)的理論拋在一邊，沒想60年過去了，他們猛然發(fā)現(xiàn)，香農(nóng)的信息理論才是全球信息化的主要推手，而晶體管早已經(jīng)煙消云散了。

　　香農(nóng)的信息理論，為物理學(xué)的質(zhì)量、能量補充了第三個基本量：信息量。他定義了信息量的單位bit(比特)，并建立了信息量和能量/質(zhì)量的相互關(guān)系(通過熵的概念)

　　香農(nóng)的“信息理論”這個詞匯在接下來被媒體廣泛使用，遠遠超出了香農(nóng)原本期望的狹義范圍，引申到了更廣泛的領(lǐng)域。同期學(xué)術(shù)界最關(guān)注的是Wiener(維納)的控制論，大家都在期望能盡快做出超越人的智慧機器來。在有了基于控制和邏輯的計算機模型后，生命科學(xué)的研究人員開始思考，究竟機器可否模擬出人腦的思考過程。

　　在獲得了一段時間的突飛猛進后，研究的步伐逐步變緩了，控制論在復(fù)雜系統(tǒng)中迷失了。生命看來不像是一個精巧的機械結(jié)構(gòu)。反過來，如果仔細(xì)品味一下信息理論的話，它關(guān)于生命是一種負(fù)熵的理解，更能從宏觀倒過來觀察約束生命運動的可能性，基于統(tǒng)計學(xué)而不是控制論，或許可以得到新的突破。

　　就是這個時期，生物學(xué)家和心理學(xué)家在信息理論的啟發(fā)下，創(chuàng)出了新的一片天地，從條件反射，到神經(jīng)學(xué)習(xí)模式等成果，推動了認(rèn)知科學(xué)的研究;而在語言學(xué)、經(jīng)濟學(xué)、組織學(xué)、政治學(xué)、媒體學(xué)等等社會科學(xué)領(lǐng)域也托信息理論的福而全面發(fā)展起來。當(dāng)然，這是香農(nóng)完全不能預(yù)見的。 他一直認(rèn)為，大家過度解釋了他的理論，他其實只關(guān)心信息的傳輸，而不是信息的理解。他認(rèn)為真正有價值的是信息的傳播，而不是信息本身。

　　聽起來很奇怪，但可能香農(nóng)是對的。 真正起決定性作用的是網(wǎng)絡(luò)，而不是網(wǎng)絡(luò)中每片信息代表的意思。 正如我們大腦中的概念不是存在于單個神經(jīng)元中，而是整體神經(jīng)元的一種興奮模式一樣。如今互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，已經(jīng)印證了這種趨勢，并且在繼續(xù)發(fā)展著。

　　或許，地球以及人類，都只是更大的“偉大生命”的一個宿主而已。

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